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La diretta televisiva, l'avversario di scarsa levatura e la qualificazione
che sembrava scontata hanno tenuto le grandi folle lontane dall'Olimpico,
ma i diecimila fedelissimi che erano sugli spalti hanno avuto di che soffrire,
prima di festeggiare il passaggio agli ottavi. La solita Roma, inesistente
nel primo tempo, ci ha messo infatti oltre un'ora a scacciare l'incubo
di una clamorosa eliminazione al primo turno, e altri venti minuti per
mettere finalmente al sicuro il risultato. C'è Bartelt dall'inizio,
la difesa è inventata con tre riserve (Wome, Petruzzi e Dal Moro)
più Candela fuori ruolo (sulla destra), Tomic gioca per la prima
volta da centrale, in avanti fiducia anche per Gautieri accanto al capitano
Totti. I giallorossi sembrano fin dall'inizio aver preso con troppa sufficienza
l'impegno (era sufficiente anche lo zero a zero), mentre i veronesi (sostenuti
da ben quindici tifosi in tribuna Montemario), esaltati dal palcoscenico
dell'Olimpico e dal valore dell'avversario, ce la mettono tutta. Dal Moro
fa il suo dovere in difesa, ma come supera il centrocampo sbaglia anche
gli appoggi più elementari meritandosi i fischi del pubblico. Totti
è inesistente, Tomic rimane un oggetto misterioso, Bartelt si muove
molto e vince sempre in velocità il confronto con il diretto avversario,
ma quasi mai riesce a concludere. La solita dormita generale della difesa
romanista permette al Chievo di andare in vantaggio e di rimettere la qualificazione
in discussione. Lo svantaggio non sveglia la Roma, che solo nel secondo
tempo, forse dopo una strigliata di Zeman negli spogliatoi, sembra avere
un briciolo di convinzione. A mezz'ora dalla fine, solita staffetta Bartelt-Delvecchio
ma soprattutto Aldair al posto di Dal Moro, e con il "rosso" in campo la
differenza si fa subito sentire. Il centravanti appena entrato difende
bene un pallone e mette Alenitchev davanti alla porta. Il russo scarica
il suo sinistro sotto la traversa, e all'Olimpico si torna a respirare.
La curva Sud, che per tutta la partita non ha smesso di incitare la squadra
(a parte i comprensibili fischi alla fine del primo tempo), festeggia la
fine della paura prendendosela con il presidente Sensi. Delvecchio sembra
meno in forma di Bartelt e meno efficace sul piano personale, ma in questa
partita riesce forse ad essere più utile dell'argentino nei confronti
della squadra: è suo anche l'assit per Carmine Gautieri che dal
vertice destro prende la mira e inventa uno straordinario tiro ad effetto
che gira fino ad insaccarsi sul palo opposto. "Laziale cambia canale",
è l'urlo con cui la curva archivia qualificazione e vittoria. Wome
continua a non sbagliare praticamente nulla e a collezionare ottimi interventi
in anticipo, mentre il nuovo entrato Tommasi si guadagna un posto fisso
nella siglia di "mai dire goal" con un doppio intervento (colpo di testa
sbagliato e rinvio svirgolato) che la dice lunga sulle sue capacità
tecniche. Alla fine la Sud chiama i giocatori sotto la curva, ma il solo
che coglie l'invito è Marco Delvecchio. La sua prestazione però
non è piaciuta ai tifosi, che, dopo averlo incitato durante la partita,
alla fine perdono la pazienza e gli riservano soltanto fischi. Il centravanti
allora ci ripensa, torna indietro e senza salutare si infila nel sottopassaggio
per gli spogliatoi. La speranza tra i tifosi è che, quando arriveranno
avversari più consistenti, la Roma smetta di complicarsi la vita
e di trovarsi sempre costretta a rimontare. Anche perchè alcuni
palloni capitati in questa partita a Frezza e Marazzina avrebbero trovato
ben altro esito tra i piedi di Del Piero o Batistuta.
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